Las ilustraciones de este artículo son imágenes digitales del artista malagueño, Pepe Bornoy.

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El último grito de la fábrica digital
Las empresas líderes, las últimas tecnologías y softwares y las mejores máquinas y materiales del mundo de la publicación digital estuvieron expuestos en los Seybold Seminars (www.seyboldseminars.com), feria anual en San Francisco en Septiembre. Este evento es una referencia nacional en los EE UU para cualquiera que tenga interés en los medios digitales de cualquier tipo. La mayoria de los stands se centran en las aplicaciones comerciales para las empresas, pero los artistas y editores digitales tambiñén pudieron reunirse con fabricantes de tintas, papeles, equipos de imagen, expertos, consultores y hasta un puñado de artistas mismos.

Una vez más los avances en la industria son buenos para el mundo del arte en varios frentes. La producción de estampas artísticas digitales, también conocidas como "giclées", tienden hacía la eliminación de los puntitos del dot matrix, incrementos en las velocidades de impresión, mayor resolución, mejor definición de colores y un incremento en el uso de las impresores de seis colores sobre los de cuatro.

Están entrando en el mercado más tintas basadas en pigmento y empiezan a tomar precedencia sobre las tintas basadas en tintes (dye-based inks) puesto que son capaces de aguantar una mayor variedad de climas y condiciones sin deteriorarse. En principio, las tintas basadas en pigmentos duran más que las basadas en tintas antes de que empiezan a desvanecerse. Las tintas basadas en tintas todavía son capaces de imprimir sobre un abanico más amplio de medios y dan mejor calidad de imagen. Pero el aspecto negativo es que sus imágenes empiezan a degradarse en relativamente poco tiempo. La verdad, sin embargo, es que las diferencias visuales entre las tintas basadas en tintas y las de pigmentos son mínimas, practicamente imperceptibles a los ojos de un público no especialista.

Arte e industria
Tintas de pigmento de alta calidad se están desarrollando no para la industria de la imagen gráfica artística, sino por las demandas de uso en vallas publicitarias, letreros y otras formas de publicidad exterior. Esto, junto con los avances en papeles y otras superficies de impresión benefician a los artistas tanto como a las empresas. Empresas que ya fabican tintas de pigmento incluyen Roland (www.rolanddga.com), Hewlett-Packard (www.hp.com), ENCAD (www.encad.com), y Lyson (www.lyson.com). Lyson también ofrece una gama de papeles, los Lysonic Fine Art Papers, que son interesantes.

Los artistas digitales utilizan impresoras especiales muy grandes para imprimir sus imágenes. Estas máquinas largas, casi tubulares, imprimen en anchos de 24 a 60 pulgadas (61 a 152 cm.) Los mejores modelos producen unas imágenes increibles que practicamente no se distinguen de las fotografías. Los puntitos clásicos del chorro de tinta y las irregularidades en el color se han eliminado hasta tal punto que son difíciles de detetectar hasta con una lupa. Para los artistas, las imágenes producidas con equipos que imprimen en tonos contínuos (o casi contínuos) son el futuro. El artista debería de comparar y contrastar una variedad de editores antes de ponerse en serio a la hora de contratar a alguien para imprimir sus imágenes. La nueva impresora que está creando más interés este año entre los artistas digitales es la Epson 9000 (www.epson.com). Su sistema de seis tintas en alta resolución produce imágenes de calidad autenticamente fotográfica.

Más máquinas
Otras máquinas que valen la pena son la Roland Hi-Fi Jet, la sensación de la feria del año pasado, y las que produce una empresa que no asistió la feria este año, Mutoh America Inc. (www.mutoh.com). Para los artistas que están pensando en comprar una impresora en vez de contratar un editor, los precios están el el rango $10-20.000 (1.800.000-3.600.000 pesetas), aunque algunas de las empresas más agresivas empiezan a bajar de los $10.000. Mutoh, sobre todo, espera para principios del 2001 poder vender modelos que impriman tanto en 24 como en 36 pulgadas (61 y 91 cm.) con juegos de seis colores. Los dos van a competir en precio con las impresoras actuales de cuatro colores de Hewlett Packard y ENCAD.

Una excepción notable en materia de precio es la Giclée PrintmakerFA de ColorSpan (www.colorspan.com) que cuesta unos $30.000 (5.400.000 pesetas) sóla y con su contrato y software alcanza los $40.000 (7.200.000 pesetas). Esta maquinona es capaz de gastar tintas de pigmento e imprime sobre una variedad más grande de superficies que las impresoras de su competencia, tragándose papeles de hasta 24 milésimas de pulgadas (6 mm.) de grosor. El papel se monta y se imprime sobre un gran tambor rotativo, al contrario de la mayoría de las impresoras convencionales donde se introduce el papel a través de una ranura. Para los hinchas de las impresoras Iris (www.irisgraphics.com), están entrando en el mercado máquinas de segunda mano con precios comparables a los modelos nuevos de otras empresas. A pesar de su edad, estas impresoras Iris todavía producen imágenes superiores.

Las impresoras Iris nuevas siguen siendo carísimas y fueron, otra vez, ausentes de la feria Seybold. Según los buenos conocedores de la industria, Iris no puede imprimir todavía con tintas de pigmentos. Esto, sin embargo, no parece menguar el entusiasmo de los editores que las utilizan, puesto que la prensa especializada está repleta de anuncios cantando las excelencias de las imágenes Iris. Es posible que los editores prefieren quedarse con lo que tienen antes de tener que invertir en equipos nuevos. Allí queda, sin embargo, el hecho de que las imágenes impresas con Iris no duran tanto como las producidas con tintas de pigmento. Mi recomendación personal, tanto para artistas como coleccionistas, es: evitádlas.

Tintas y papeles, lo último
La mejor fuente para información actualizada sobre la longevidad de tintas, papeles e impresoras es Henry Wilhelm de Wilhelm Imaging Research, Inc. Los resultados de sus últimos estudios se publican regularmente en su web (www.wilhelm-research.com). Según Wilhelm, los artistas y editores digitales tiene que tomar en cuenta tres factores cuando vayan a equiparse o a escoger un editor: tintas, papeles y, en menos grado, impresoras. Distintas marcas de tintas arrojan diferentes resultados en distintas impresoras y con distintos papeles. Cualquier artista o editor que tome en serio el asunto de las imágenes digitales está obligado a evaluar cada tinta, papel e impresora en su conjunto. No se puede intercambiar varias marcas bajo el supuesto de que todas vayan a funcionar igualmente bien, y durar igualmente, tanto en una combinación como en otra. Cuando negocies con un editor, ¡asegúrate de que veas muestras del producto final resultado de la misma combinación de elementos que tú hayas seleccionado para tu edición antes de firmar ningún contrato!

La International Association of Fine Art Digital Printmakers (www.iafadp.org) es otra organización que interesa a la hora de buscar información actualizada de proveedores, a pesar del número de veces que su sitio web intenta colocar un "cookie" en tu ordenador. Ellos publican noticias y comunicados de prensa, información técnica, nombres y contactos con galerías y editores de arte digital. PEI, "Photo Electronic Imaging", es una revista que incide en el lado más artístico de la tecnología digital e incluye de todo, desde artículos de "házlo tú mismo" y críticas de productos hasta artículos sobre artistas. Conecta con ellos en www.peimag.com. Ya en menos grado, la revista Digital Fine Art Magazine (www.digitalfineart.com), vale un vistazo y es indicativa del interés que hay en el medio, aunque su tratamiento de los temas, por el momento, sea mucho más superficial.

Manténte al día
Las organizaciones de artistas digitales también ofrecen una ayuda a la hora de mantenerte al día. Dos de ellas que estuvieron presentes en la Seybold son Digital Atelier (email: bonnyl@aol.com para información) y la Graphic Arts Association (www.graphicartsassociation.org). Digital Atelier, basado en Boulder, Colorado, EEUU, es un grupo informal de artistas quienes no sólo crean arte digital, sino también llevan a cabo investigaciones en las tecnologías emergentes, no sólo para ellos mismos, sino también para empresas y desarrolladores que buscan feedback desde el punto de vista del artista. La Graphic Artists Association es una organización de base, activa sobre todo en la zona de la baía de San Francisco, California. Sus once grupos afiliados son anfitriones de más de 130 almuerzos anuales donde artistas y diseñadores gráficos pueden reunirse e intercambiar impresiones con otra gente de la industria. Según uno de sus socios, estas reuniones han dado lugar a miles de colocaciones en la industria de la imagen digital en los últimos años.

Alan Bamberger es un periodista norteamericano, especialista en materia del marketing en el arte (www.artbusiness.com).