Dedicada a la conservación, promoción y difusión del arte gráfico
La Calcografía Nacional fue creada en 1789 con el objeto de tener un establecimiento fijo anexionado a la Imprenta Real que centralizara todos los encargos demandados por el gobierno a través de las distintas secretarías del Estado. Mediante la creación de un establecimiento propio se pretendía acometer importantes proyectos de grabado surgidos en el marco de la política ilustrada. Asimismo la nueva institución debía recoger, conservar y, si era necesario, estampar de nuevo todas las láminas de cobre que se habían grabado por orden regia. Primero en el edificio de la Imprenta Real, en la madrileña calle de Carretas, y finalmente en el palacio de Goyeneche en la calle de Alcalá, sede de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, la Calcografía Nacional ha centrado su actividad en la conservación, promoción y difusión del arte gráfico.

En sus más de dos siglos de historia, esta singular institución, solo comparable a sus homólogas de París y Roma, ha ido reuniendo láminas grabadas, fundamentalmente en cobre, pero también en zinc y acero, hasta llegar a la actual cifra de ocho mil. En la Calcografía Nacional se conservan láminas de los principales grabadores españoles como Francisco de Goya, Manuel Salvador Carmona, Carlos de Haes, Mariano Fortuny, Ricardo Baroja, José Gutiérrez Solana, Pablo Picasso, Eduardo Chillida, Manuel Valdés...

En la colección de láminas que formó la Calcografía desde su creación hasta los primeros años del siglo XIX figuran en primer lugar las que encargó directamente, las series Retratos de los Españoles Ilustres y Vistas de los puertos de mar de España, así como las que sirvieron para ilustrar libros realizados bajo el patrocinio regio, La conjuración de Catilina y Guerra de Yugurta de Salustio, o editados por la Imprenta Real, las obras científicas de Cavanilles, el Viaje a Constantinopla, los diez libros de arquitectura de Vitruvio.

El Siglo XIX
Durante el siglo XIX merecen ser destacadas las láminas de los Monumentos Arquitectónicos de España, estampadas en los tórculos de la entidad entre 1857 y 1891. La colección se vio notablemente incrementada en el siglo XX al unir a sus fondos las láminas que poseía la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, corporación de la que depende la Calcografía desde 1932, entre las que destacan las matrices de la serie Antigüedades Árabes de España. También incorporó las láminas premiadas en las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes, así como numerosas donaciones particulares y adquisiciones a cargo del Estado, entre ellas las de El grabador al aguafuerte.

La labor en la actualidad
En la actualidad la Calcografía Nacional sigue enriqueciendo sus fondos con adquisiciones y donaciones de láminas, al tiempo que con renovado esfuerzo, continúa su labor de difusión y promoción del arte gráfico contemporáneo mediante la edición de la obra de artistas actuales. En este sentido merece destacarse la Colección de arte contemporáneo y, particularmente, la convocatoria anual del Premio Nacional de Grabado, y del Certamen de Arte Gráfico para Jóvenes Creadores organizado y patrocinado por la Calcografía Nacional, la Fundación Casa de la Moneda y la Fundación CEIM. Su extraordinaria colección y la versatilidad y multiplicidad de sus actividades hacen de la Calcografía Nacional un punto obligado de referencia para el estudioso y aficionado al arte de la estampa.